Actualizado el martes, 16 abril, 2024
La escalada es una actividad emocionante que combina habilidades físicas, destreza mental y una conexión única con la naturaleza. Dentro de este apasionante deporte, la seguridad es primordial, y un elemento juega un papel crucial en garantizarla: la cinta express de escalada. Estas tiras de material resistente unen al escalador con el punto de anclaje, brindando tranquilidad en cada ascenso.
De esta manera, la cinta express destaca como una herramienta indispensable. Su diseño ingenioso permite una rápida y eficiente colocación durante la escalada, lo que facilita el avance del escalador en la ruta. Además de su función práctica, estas cintas también son objeto de innovación constante, con nuevas tecnologías que mejoran su resistencia, peso y versatilidad.
Sin embargo, la importancia de estos dispositivos de seguridad va más allá de su utilidad técnica; comprender su correcto uso y mantenimiento es esencial para cualquier persona que se aventura en las alturas. En este artículo, profundizaremos en todos estos aspectos y más, para brindar una visión completa sobre la cinta express de escalada, desde su diseño y función hasta consejos para su uso seguro y eficaz.
QUÉ ES UNA CINTA EXPRESS DE ESCALADA
Una cinta express de escalada es una pequeña cuerda o cinta que está unida a un mosquetón en cada extremo. Es un elemento de equipamiento esencial en la escalada, ya que ayuda a mejorar la unión entre anclaje y cuerda.
Hasta la segunda mitad del siglo XX, estas cintas disponían únicamente de un mosquetón, pero la llegada del segundo reforzó la sensación de seguridad, ya que con el nuevo conjunto se minimiza el roce y se pueden realizar tramos de escalada más amplios, transmitir menos movimiento a los anclajes y reducir el riesgo de apertura accidental de los mosquetones.
De los dos mosquetones, habitualmente, uno es de gatillo recto, que va al anclaje, mientras que el segundo puede ser curvo y pasa por la cuerda. Ambos mosquetones van unidos mediante una cinta textil cosida. En los orígenes, el conjunto de cinta y mosquetones recibía el nombre de “conjunto express”, pero con el tiempo ha ido derivando a “cinta express”.
Un invento aparentemente simple —unir dos mosquetones a través de una cinta— es mucho más útil de lo que parece. Los ojales por los que se pasan los mosquetones son diferentes y la presencia de uno recto y otro con diseño curvo busca ofrecer más seguridad durante la escalada.
PARA QUÉ SE UTILIZAN LAS CINTAS EXPRESS EN ESCALADA
La cinta express en escalada se engancha en las chapas de las vías. Las chapas son puntos de anclaje en la pared. Cada vía tiene un número determinado de chapas que varía dependiendo de su longitud y distancia.
El primer escalador de la cordada engancha las cintas express durante el ascenso y una vez colocadas, hay que pasar la cuerda por el mosquetón inferior de la cinta express y que quede colgando a unos centímetros de la pared.
El mosquetón por el que pasa la cuerda hace de seguro y actúa como polea para asegurar a los escaladores en caso de caída.
Las cintas express de escalada son obligatorias, ya que las chapas, en ocasiones, son muy afiladas para pasar las cuerdas por ellas.
No obstante, en escalada existen otros modos de anclaje, aunque no son tan cómodos como las cintas. Además, el uso de conjuntos o cintas express ofrece algunos centímetros de separación con la pared, así la cuerda no roza tanto con la roca.
Más allá de esta función, estos elementos de seguridad pueden utilizarse como descuelgues de la reunión para escalar en top rope. Así no se desgastan innecesariamente las chapas.
La evolución de las cintas express está llevando a las populares “tramposas”, que son cintas muy largas y rígidas con mosquetones especiales que se cierran al colgar de la chapa. Con ellas es posible progresar más rápidamente que con las cintas clásicas. En cualquier caso, las más utilizadas siguen siendo las express.
PARTES DE UNA CINTA EXPRESS
Las cintas express de escalada están conformadas por cuatro elementos: un mosquetón de gatillo recto, un mosquetón que suele ser de gatillo curvo, la propia cinta o cuerda que une los mosquetones y un fijador que se coloca entre el mosquetón curvo y la cinta.
La normativa dicta que los mosquetones para cintas express deben superar una resistencia en el eje mayor igual o superior a los 20 kN. La resistencia en el eje menor ha de ser igual o superior a los 7 kN, la misma que la que se alcanza con el gatillo abierto.
Para el elemento textil, lo habitual es encontrar cintas elaboradas con poliéster, poliamida y Dyneema. Todos estos materiales aguantan los 22 kN, por lo que superan las normas de seguridad. En cuanto a la longitud, las medidas van desde los 10 a los 25 centímetros, aunque lo estándar son cintas express de 11 o 12 centímetros.
Actualmente, las vías ya se diseñan pensando en estas longitudes, con la idea de que la cuerda vaya lo más recta posible para reducir el roce con la roca o que se produzca palanca con el mosquetón.
Todo esto que te acabo de contar es válido para entender una cinta express de escalada deportiva. Ahora bien, cuando practicamos escalada clásica, alpina o hielo tenemos que incorporar a nuestro equipo de otro tipo de cintas express.
TIPOS DE CINTAS EXPRESS DE ESCALADA
Estas herramientas fundamentales para escalar y, como te decía, compuestas por mosquetones unidos por una cinta resistente, vienen en una amplia variedad de tipos, cada uno con sus propias características y aplicaciones específicas. Pero básicamente las podemos distinguir en dos grandes grupos.
Cintas express para escalada deportiva
Las cintas express para escalada deportiva son la piedra angular de cualquier conjunto de escalada. Con una longitud típica de entre 10 y 20 centímetros, estas cintas ofrecen versatilidad y fiabilidad en una variedad de situaciones en la roca. Son las que hemos vista en el epígrafe anterior.
Cintas express para escalada clásica, alpina y hielo
Para estos tipos de escaladas que requieren maniobras más complejas o protección adicional, las cintas express largas son una elección sabia. Con longitudes que van desde 60 hasta 120 centímetros, estas cintas minimizan la fricción en rutas sinuosas y protegen contra el desgaste en bordes afilados.
Lo normal es que en este tipo de cintas los mosquetones sean más ligeros y con gatillo de alambre ya que garantizan mayor usabilidad, bien por rebajar considerablemente el peso total del equipo de escalada, bien por el manejo en condiciones de hielo y nieve (es más dificil que se obstruya el sistema de cierre y son más fácil de utilizar con guantes).
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CÓMO USAR UNA CINTA EXPRESS DE FORMA SEGURA
A priori, parece sencillo colocar una cinta express en una chapa, pero requiere una técnica depurada que permite ganar en seguridad.
En primer lugar, el mosquetón recto, el que no incluye fijador, es el que debe anclarse siempre a la chapa. Este, que no incluye fijador, tiene movilidad y no va a quedar bloqueado ante posibles desplazamientos, lo que podría hacer que se partiese.
Después, la cinta de escalada tiene que atravesar el mosquetón curvo desde la pared hasta el escalador, nunca al revés.
Además, es importante colocar el conjunto en dirección contraria al recorrido de la vía. Si no lo haces así, la cuerda puede quedar apoyada sobre el gatillo y en caso de caída acabará abriendo el mosquetón y liberando la cuerda.
En este punto también hay que tener cuidado con no colocar la cinta con el mosquetón apoyado sobre la roca. Si esto ocurre, la presión de la roca puede forzar el mosquetón y que acabe rompiéndose. Esta situación es más peligrosa si el gatillo queda mirando a la pared, pues se ejerce más presión sobre la pieza.
Otro apunte importante, esta vez relacionado con el fijador: es muy importante comprobar siempre que el mosquetón pasa por la cinta express y no solo por la goma fijadora. El fijador no aporta ninguna resistencia por sí mismo y solo resulta útil para detener una caída o colgarnos si se pasa por la cinta.
CÓMO ELEGIR CORRECTAMENTE UNA CINTA EXPRESS DE ESCALADA
Todas las cintas express deben tener el certificado CE (Conformité Européenne) que asegura el cumplimiento de la normativa. Esta busca unificar los criterios de calidad para garantizar que las cintas express sean lo suficientemente resistentes para el uso que han sido diseñadas. Y aunque no es obligatorio, sí es aconsejable que tengan la homologación UIAA. Los mosquetones han de cumplir con la norma EN 12275 y la cinta con la norma EN 566:2017.
Material de la cinta
A partir de aquí podemos tener en cuenta el material textil de la cuerda, donde ya vimos que son comunes el poliéster, la poliamida y las cintas de Dyneema.
Los dos primeros materiales son muy comunes en una cinta express de escalada deportiva debido a su dinamismo y su anchura, ya que las hacen más cómodas en el agarre.
Las cintas de Dyneema son habituales en escalada clásica y alpinismo. Al ser un material más resistente, son también más estrechas, flexibles y ligeras. Además, absorben menos agua.
Longitud de la cinta
Por lo general, las cintas tienen dos tamaños determinados: más o menos de 10 centímetros y más o menos de 20 centímetros. Al hacerte con este material no dudes en tener de los dos tipos.
Las cintas más largas son más cómodas para escaladores en extraplomo fuerte o vías alpinas, y son interesantes en vías con recorrido que no es recto. Con ellas se reduce el riesgo de crear ángulos peligrosos donde aparezca más fricción con la ropa o problemas de movilidad de la cuerda.
Si vas a practicar escalada de autoprotección tienes que llevar cintas express de 60 cm. También es importante fijarte en la anchura del aro de cinta cosido: que no supere los 10 cm., a mi me gustan de 8 cm.
Resistencia de los mosquetones
Aquí aparecen tres valores: eje mayor, eje menor y mosquetón abierto.
Para el primero, la normativa dicta que debe ser igual o superior a 20 kN, aunque la mayoría de los mosquetones actuales superan los 22 kN.
En el caso del eje menor y mosquetón abierto, lo recomendable son 9 kN o más, aun cuando la normativa señala 7 kN como resistencia mínima. La resistencia a mosquetón abierto también se denomina resistencia a gatillo abierto.
Tipo de gatillo
Los modelos actuales de gatillo en los mosquetones de cintas express son de dos tipos: macizos y de alambre.
Los macizos son los más económicos y son más suaves en el paso de la cuerda, pero los de alambre presentan más ventajas, ya que con ellos se reducen las opciones de autoapertura del mosquetón, más resistentes, más ligeros y funcionan mejor en condiciones de frío intenso.
Eso sí, el chapaje es mejor con los mosquetones de gatillo sólido, que son más duraderos, pero como la barra tiene más masa, tienen más riesgo de apertura.
Por suerte, en el mercado puedes encontrar opciones para todos los gustos, cintas express con los dos gatillos sólidos o macizos, los dos de alambre o alternativas con el recto macizo y el curvo de alambre.
En resumen, las cintas express para escalada son mucho más que simples herramientas en la escalada; son vínculos que unen a los escaladores con su pasión y con la naturaleza misma. Su diseño meticuloso, su innovación constante y su papel fundamental en la seguridad hacen de ellas un componente esencial en cualquier equipo de escalada.
Recordemos siempre la importancia de utilizarlas correctamente y de mantenerlas en óptimas condiciones. De uso obligatorio, reducen el impacto en caso de caída y ayuda a que el material colectivo, las chapas, se desgasten menos. Revisa las opciones del mercado con calma si necesitas cintas express y ten en cuenta las recomendaciones de expertos y fabricantes en cuanto a su uso y técnica de anclaje.
Así que la próxima vez que te encuentres en la roca, con una cinta express en mano, recuerda el significado que lleva consigo y disfruta cada ascenso con seguridad y confianza. ¡Nos vemos en la cima!
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